Les couples mythiques de l’histoire – Grace Kelly

L’année 2011 est faste en matière de mariages princiers… Après Kate et William le mois dernier, voici qu’Albert II de Monaco va s’unir avec la sirène sud africaine Charlène Wittstock les 2 et 3 juillet prochains. A cette occasion, nous vous proposons une rétrospective du couple formé par le Prince Rainier III de Monaco, et de la princesse Grace…  aussi connue sous le nom de Grace Kelly.

Grace Kelly fut considérée comme l’une des plus belles actrices de son époque. La star mythique dont la blondeur fascinait Hitchcock, connaît un destin extraordinaire. C’est lors du tournage du film La Main au collet, qui a lieu sur la côte d’Azur, qu’elle rencontre pour la première fois le prince Rainier de Monaco. Le Prince succombe immédiatement au charme de la jeune actrice et cherche désespérément à la revoir…

Ce jeune prince célibataire de 26 ans, qui possède treize voitures, trois yachts et deux zoos, est monté sur le trône en 1949 dans un contexte troublé. Désargenté (pour un prince… tout est relatif !), il doit trouver les ressources nécessaires pour faire perdurer la principauté et redorer son blason. De plus, sans héritier direct, le petit rocher qu’est Monaco reviendrait à la France… « Point d’héritier, point de pays ». Il lui faut impérativement trouver une princesse…
Selon les rumeurs, il aime les belles actrices (il entretient d’ailleurs une liaison avec l’actrice française Gisèle Pascal avant Grace). Mais Grace n’est pas seulement la belle égérie du cinéma américain, elle a l’élégance d’une reine.

En mai 1955, l’américaine assiste au festival de Cannes, et son chemin croise à nouveau celui du prince. La rencontre arrangée dans les coulisses du festival suscite la curiosité de Grace, qui a accepté l’entrevue comme un jeu, un peu par goût du risque. Elle, qui ne connaît rien de Monaco, visite le palais en compagnie de son amie Gladys de Segonzac, habilleuse lors du tournage de la main au collet.« Comment faut-il appeler la Prince ? Comment faire la révérence ? Parle t’il anglais ?» La fébrilité de l’instant avant la rencontre s’efface quand le prince arrive au rendez-vous – en retard ! La simplicité de celui-ci met à l’aise la jeune femme. Une rencontre qui aura duré à peine une heure et qui paraît être sans lendemain.Mais une relation épistolaire et téléphonique s’en suit. Le prince, tombé en amour, décide de faire sa demande en novembre 1955. Il la retrouvera le jour de Noël de la même année, où il sera invité à un dîner à la maison familiale des Kelly à Philadelphie. Pourtant, jusqu’au dernier moment, effrayée à l’idée de revoir ce prince qu’elle connaît à peine, elle hésite à venir. Elle se confie à sa sœur aînée, Peggy, pour qu’elle reste à ses côtés. Selon Peggy, les retrouvailles se passent on ne peut mieux : « des étincelles s’allumèrent dans leurs regards ». Lasse de ses aventures, Grace a peut-être envie de se poser, et pourquoi pas devenir une vraie princesse ?

Elle accepte donc d’épouser, à 26 ans, le prince Rainier qui en a 32. Puis elle renonce à sa carrière cinématographique pour assumer son rôle et fonder une famille. Et tant pis si ses parents n’ont aucune idée de l’endroit où se trouve Monaco. D’ailleurs, la mère de Grace a même longtemps compris prince of Morocco au lieu de prince of Monaco !
Le mariage a lieu au printemps 1956 au palais royal de Monaco. L’actrice devient princesse, habillée d’une robe féérique, confectionnée par Quarante six mètres de taffetas, quatre vingt dix mètres de tulle et deux cent vingt dix mètres de dentelle de valenciennes, offert par la Metro Goldwyn Mayer. La cérémonie est suivie par plus de 30 millions de téléspectateurs à travers le monde. L’impact économique du mariage est exceptionnel. Monaco devient dès lors le repère de la jet set internationale. Don Richardson, ami très proche de l’actrice, écrira dans un livre qu’une dot a été négociée avec Jack Kelly, son richissime père. Le biographe officiel du prince Rainier, Jeffrey Robinson, évoque quant à lui « certains arrangements financiers ».

La vie de Grace de Monaco ne fut certainement pas toujours facile. Elle a pu se sentir isolée, du moins au début, ressentant le mal du pays. Il lui fallut aussi apprendre le français et s’adapter au mode de vie local. Elle sut néanmoins s’adapter et participa activement au rayonnement de la principauté. Elle fit de la Principauté la cour la plus médiatique d’Europe. Grace eut trois enfants avec le prince Rainier, dont Albert II.
Grace Kelly décéda en 1982 des suites des blessures d’un accident près de Monaco. Victime d’un accident vasculaire cérébral elle perdit le contrôle de sa voiture sur une des routes qui servit au film La Main au collet.La saga Monaco de Bernard Violet (Flammarion 2002)
Le Prince sur son Rocher de Frédéric Laurent (Fayard 2003)